아이코닉 힙합 레전드, 포커 게임 중 사망… Waka Flocka Flame의 애도

유명 래퍼 Waka Flocka Flame은 이달 초 라스베이거스에서 열린 Celebrity Poker Tour (CPT) Game Night V에서 운동선수들과 인플루언서들과 함께 포커를 즐겼다. 그러나 그 하루 전, 그는 전설적인 힙합 프로듀서이자 Murder Inc. Records의 창립자인 Irv Gotti의 갑작스러운 사망 소식을 접해야 했다. Gotti는 포커 게임 중 뇌졸중으로 쓰러져 사망했다.

Gotti(54세)는 Jay-Z, Ja Rule, DMX 등 수많은 래퍼를 발굴하고 계약한 인물로, 힙합계에서 중요한 위치를 차지하고 있었다. Waka Flocka Flame에게도 Gotti의 죽음은 큰 충격이었다. 38세의 ‘Hard in da Paint’ 래퍼는 뉴욕에서 성장했으며, 그의 할머니는 맨해튼의 Murder Inc. 본사 근처에 살고 있었다.

"Irv Gotti와 Murder Inc.는 내 할머니 집에서 몇 블록 떨어진 곳에 있었어요," 라고 Waka Flocka Flame은 PokerNews와의 인터뷰에서 밝혔다. "할머니의 옷을 세탁소에 맡기러 갈 때마다 Murder Inc. 건물을 지나쳤죠."

포커를 사랑한 힙합 거장, Irv Gotti

Irv Gotti, 본명 Irving Domingo Lorenzo Jr., Def Jam과 Murder Inc.에서의 작업을 통해 힙합계에서 강력한 입지를 구축한 프로듀서 겸 레코드 임원이었다. 그는 이미 1년 사이 두 번의 뇌졸중을 겪었으며, Rolling Stone에 따르면 두 번째 발작이 포커 게임 도중 발생한 것으로 전해졌다.

그의 동생은 Gotti가 포커를 치며 중국 음식을 먹던 중 쓰러졌다고 밝혔다. 그는 열렬한 포커 팬이었으며, Hendon Mob 데이터베이스에 따르면 총 $44,106의 포커 토너먼트 상금을 기록한 바 있다.

"OG에게 경의를 표합니다. Irv Gotti, 정말 안타까운 일입니다. 건강을 잘 챙기세요. 건강이 곧 부입니다. 당신이 수십억 달러를 가지고 있다 해도 건강이 없으면 의미가 없습니다. 조심하세요." 라고 Waka Flocka Flame은 애도했다.

그는 또한 어머니인 Debra Antney를 통해 Gotti와 힙합 업계에 더 깊이 연결되었다. Antney는 Gucci Mane과 Nicki Minaj를 포함한 수많은 유명 래퍼들의 매니저로 활동한 바 있다.

Waka Flocka Flame의 포커 도전

최근 몇 년 동안 Waka Flocka Flame은 힙합 활동을 줄이고, 밈 코인 홍보 및 정치적 활동을 펼쳐왔다. 그러나 라스베이거스의 PokerGO Studio에서 열린 싱글 테이블 이벤트에서 7위를 차지한 후, 그는 포커에도 흥미를 보이기 시작했다.

"긴장도 되고 편안하기도 했어요. 하지만 이제야 포커가 내 커리어가 될 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 포커에서 좋은 커리어를 만들 수도 있겠다는 자신감이 생겼죠." 라고 그는 말했다.

그는 투어 버스에서 포커를 할 때마다 항상 패배했다고 인정했지만, 이제 새로운 포커 친구들이 생긴 덕분에 실력을 키울 준비가 되었다고 강조했다. 특히 Bryce Hall과 Tana Mongeau와 같은 유명 인플루언서들과 친분을 쌓으면서 더 깊이 포커를 배우고자 하는 의지를 보였다.

"대학과 고등학교를 졸업하면? 그때부터 진짜 실력을 보여줄 거예요. 여러분은 나를 다시 보게 될 거예요. 나는 반드시 챔피언 벨트를 차지할 겁니다."

힙합 스타들의 포커 열풍과 온라인홀덤 & 홀덤사이트

Waka Flocka Flame이 포커에 본격적으로 관심을 보이는 것은 새로운 일이 아니다. Houston 랩 레전드 Bun B는 2024년 2월 CPT 이벤트에 참가했으며, 같은 해 11월 CPT 챔피언십에서는 Maxo Kream이 경쟁에 나섰다.

이처럼 힙합 스타들이 포커에 빠져드는 트렌드는 오프라인뿐만 아니라 온라인홀덤과 홀덤사이트에서도 확인할 수 있다. 많은 포커 팬들은 온라인홀덤 사이트에서 유명 인플루언서 및 셀럽들과 함께 경쟁하는 것을 즐기며, 새로운 스타일의 포커 문화를 만들어가고 있다.

Waka Flocka Flame이 포커에서 새로운 커리어를 시작할지는 아직 알 수 없지만, 온라인홀덤과 홀덤사이트를 통해 그가 점점 더 많은 경험을 쌓아갈 가능성이 크다. 만약 그가 자신의 말대로 포커 챔피언 벨트를 차지하게 된다면, 힙합과 포커가 또 다른 방식으로 연결되는 순간이 될 것이다.